이 책은 독서행위를 광기로까지 몰고 갈 수 있는 세상에 대한 이야기다. '책에 대한 책'을 좋아하는 사람이라면 이 책을 일단 독서 리스트에 넣고 볼일이다.

또한 '북 페티시즘(book fetishism)' 증상이 있는 사람도 이 책을 놓칠 수 없다. 오래된 책의 퀘퀘한 냄새에 취해 한동안 도서관에 앉아 있거나, 직접 서점에 가서 책을 쓰다듬어보기 전에는 온라인으로 책을 주문하지 못하는 사람들이라면 '꿈꾸는 책들의 도시'에서 펼쳐지는 좌충우돌 책 이야기에 전율을 느끼지 않을 수 없을 것이다. 당신이 상상할 수 있는 모든 종류의 책들을 이 책 속에서 만나게 될 것이다.

저자의 상상력으로 만들어낸 '차모니아'에서 모든 것은 책으로 통한다. 사람들은 책을 위해 살아가고, 책을 먹고, 책 때문에 상처받으며, 어떤 사람들은 책 그 자체다.

책들은 독을 뿜고, 거칠게 숨을 내쉬고, 날아다니고, 어둠 속에서 나를 응시하기도 한다. 이 모든 내용이 씌어져 있는 이 책 또한 책이라는 사실에 나는 읽는 도중 흠칫 흠칫 놀라기도 했다. 이 책의 양 옆에서 갑자기 팔 다리가 쑥 나오는 건 아닌지, 또는 잠잘 때 머리 맡에 둔 책 속에서 퀭한 눈이 나를 쳐다보고 있는 건 아닌지 말이다.

차모니아의 린트부름 요새에 살고 있던 우리의 주인공 힐데군스트 폰 미텐메츠는 뚱뚱하고 못생긴 공룡이다. 여기서부터 이 소설은 뭔가 범상치 않은 기운을 풍긴다.  

미텐메츠는 그의 대부 단첼로트가 남긴 어느 작가의 감동적인 원고를 읽게되고, 그 순간부터 그의 인생은 달라진다. 

그 작가를 찾아 책의 도시 '부흐하임'을 찾아온 미텐메츠는 속임수에 넘어가 책 사냥꾼들이 득실거리는 지하세계로 빠져든다. 여기서 그는 갖은 죽을 고비를 넘겨가며 말로만 듣던 무시무시한 그림자 제왕을 만나게 된다. 과연 그림자 제왕의 정체는 무엇일까? 우리의 공룡 미텐메츠는 과연 다시 지상으로 살아 돌아올 수 있을까?

지하세계에서 책은 미텐메츠를 도와주기도 하고 위험에 빠뜨리기도 한다. 하지만 지하세계에 대해 아는 것도 없고 힘도 없는 미텐메츠에게 유일한 희망은 책일 수 밖에 없다. 지하세계를 헤쳐가며 그가 맞닥뜨리는 책들을 열어 젖힐 때마다 가슴이 두근거리는 것은 그 때문이다.

미숙한 작가 수련생으로 출발한 기나긴 여행이 끝날 무렵 미텐메츠는 위대한 작품을 쓸 준비를 갖추게 된다. 그런 의미에서 이 소설은 성장소설이기도 하다.

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